У медицинском језику, говори се о стеченом имунитету који указује на високо специфичан имуни одговор, који се развија као одговор на дату инфекцију.
Први пут када се наш имунолошки систем суочи са новом инфекцијом, он је на неки начин неприпремљен; у ствари може рачунати на добро опскрбљену војску, али још увијек мало зна о противниковим војним стратегијама. Често, на пример, патогени су веома искусни у камуфлирању и продирању у имунолошку одбрану, избегавајући контроле. Из тог разлога, први контакт са патогеном производи спору и квантитативно неважну реакцију.
На срећу, имуни систем задржава сећање на антигене са којима је дошао у контакт. Ова меморија је поверена посебним ћелијама, названим меморијске ћелије; након прве инфекције, те ћелије улазе у стање мировања, спремне да интервенишу у случају да се исти антиген врати. Ако и када се то догоди, имуни одговор је стога много бржи, ефикаснији и продужени.
За неке болести, стечени имунитет штити од даљих инфекција до краја живота или дуги низ година. То је случај, на пример, са великим богињама, оспицама, заушкама, пертусисом, полиомијелитисом, рубелом и тетанусом; не случајно, вакцинација користи овај принцип: увођењем мале количине антигена у организам (инактивирани или убијени микроорганизам или неки од његових састојака) вакцина индукује производњу меморијских ћелија. Ове ћелије ће омогућити телу да ефикасно реагује на било који даљи контакт са инфективним агенсом.
Нажалост, неки вируси - као што су прехладе, АИДС и грипа - подлежу високој стопи мутација . Ако с једне стране то комплицира развој вакцине енормно, с друге стране узрокује да се болести понављају у истој особи током времена. Због тога се тако често оболимо од прехладе, посебно у детињству до одрасле доби.
