Први доказ о вирусу хумане имунодефицијенције ( ХИВ ) долази од узорака добијених од афричких пацијената педесетих година. Верује се да се прва инфекција догодила у Африци, након инфекције других врста инфицираних примата. Заправо, ХИВ-1 представља мутирану верзију вируса имунодефицијенције мајмуна ( СИВ ), који живи са овим животињама већ стотинама година. Вирусни агенс (идентификован као ХИВ-1 група М) је првобитно пренесен на људе од стране шимпанза .
У ствари, овај пасус би се десио више пута у централној Африци, почетком двадесетог века, али само један од ових случајева довео је до избијања епидемије АИДС-а међу људима. Студија спроведена од стране међународног истраживачког тима, објављена у часопису "Наука", реконструисала је генетичку и епидемиолошку историју АИДС-а ("Рано ширење и епидемија ХИВ-1 у људској популацији"; Наука 2014 Оцт 3; Вол .346 Бр. 6205 стр. 56-61). Поредећи генетске секвенце стотина узорака ХИВ-а из различитих делова Африке, истраживачка група је створила неку врсту генеалошког стабла. Применом знања о стопи мутација вируса, научници су успели да повежу различите гране породичног стабла са доступним историјским подацима . Тако је било могуће пратити поријекло епидемије АИДС-а : вирус се први пут проширио 1920. на Кинсхасу, садашњу пријестолницу Републике Конго.
Почетком 20. века, у ствари, Киншаса је био цветни колонијални град, средиште процвата трговине; након ширења жељезничког саобраћаја, постао је један од најбоље повезаних градова у централној Африци и процјењује се да је стотине хиљада прошло кроз њега крајем 40-их. Генетска адаптабилност вируса, раст популације, развој транспорта, проституција, присуство других заразних болести и навика коришћења нестерилизираних шприцева у болницама су сви фактори који су допринели доводењу вируса у град и у другим афричким земљама, дакле у остатку свијета .
