Термин допинг подразумева употребу (или злоупотребу) одређених супстанци или лекова како би се вештачки повећао физички учинак и учинак спортисте. Употреба допинга је кршење како етике спорта тако и медицинске науке.
Допинг није новија појава, већ се од давнина прибјегавају супстанцама и праксама како би се побољшао спортски учинак; већ на Олимпијским играма 668. године пријављено је коришћење узбудљивих супстанци (као што су халуциногене печурке). Гален (130-200 ДЦ) описује у својим списима супстанце које су римски спортисти предузели како би побољшали своје перформансе. Ако су се у древним цивилизацијама користиле гљиве, биљке и стимулативна пића, са развојем фармакологије и фармацеутске индустрије у деветнаестом стољећу свједоци смо ширења супстанци као што су алкохол, стрихнин, кофеин, опијум, нитроглицерин и триметил (супстанца за која је прва смрт позната по допингу, која је позната као бициклиста Линтона 1886).
Спортски прописи забрањују допинг, строго регулишући врсте и дозе дозвољених лијекова, и прописују обавезу за спортисте да се подвргну допинг контроли, која се врши анализом урина, ау неким случајевима чак и крвљу. Спортисти који су позитивни на тесту су дисквалификовани на дужи или краћи период; у случајевима рецидива то може довести до дисквалификације за живот.
Међународни олимпијски комитет (МОК) и националне спортске федерације сарађивали су 1998. године са оснивањем Свјетске антидопинг агенције (ВАДА ввв.вада-ама.орг), тијела које, заједно са МОК-ом, финансира и сарађује са нацијама посвећеним развоју програме за откривање и контролу допинг-а у спорту. Светска антидопинг агенција обавља своје задатке сталним прикупљањем и ажурирањем листе супстанци и метода које су неспојиве са идеалима спорта и које треба забранити у спортском такмичењу. Такође је одговоран за развој и валидацију нових, и научно валидних, тестова за откривање, као и за имплементацију ефективних међународних програма, на званичним и неслужбеним такмичењима, за скрининг спортиста. Поред овог међународног напора, бројне земље, укључујући и Сједињене Државе, формирале су националне антидопинг агенције, организоване слично као ВАДА, са задатком да надгледају и контролишу спортско допинговање на националном нивоу; исте агенције успостављају истраживачке програме за развој још ефикаснијих тестова за идентификацију забрањених супстанци и метода. У америчким агенцијама, овај национални антидопинг напор координира америчка антидопинг агенција. ВАДА је имплементирала свој програм контроле дрога у спорту издавањем и континуираним ажурирањем Свјетског антидопинг кодекса, који укључује листу забрањених супстанци и метода.
Познато је да се спортски учинак може применити употребом неких лекова, као што су стероидни хормони и једињења која стимулишу централни нервни систем (амфетамини, кокаин, ефедрин, метилфедрин), као и промена параметара хемијске хемије. У ствари, стероидни хормони узрокују хипертрофију мишића са смањењем масних маса, повећањем снаге и способности опоравка од стреса, док амфетамини и други стимуланси централног нервног система побољшавају спремност и концентрацију рефлекса. Промена хематокемијских параметара, посебно повећање хематокрита (проценат корпускуларних елемената присутних у крви: црвених крвних зрнаца, белих крвних зрнаца и тромбоцита) доводи до повећаног снабдевања ткива кисеоником, стога је већа отпорност на стрес. Међутим, заједно са позитивним ефектима, негативни ефекти сваке од ових ситуација су добро познати, нарочито унос стероидних хормона доводи до губитка механичких и еластичних својстава везивног ткива (тетива) са лакоћом руптуре, у повећању лакоће формирања тромб, дакле ризик од срчаног удара, кардиоваскуларних компликација. Амфетамини, с друге стране, могу изазвати хипертензију, срчане аритмије, конвулзије, повраћање, абдоминални бол, церебралне хеморагије, психозу, зависност и смрт; маскирање физичког умора може довести до прекомерног напрезања које може довести до оштећења тетива, мишића и зглобова.
Кокаин функционише тако што инхибира поврат допамина на нивоу синапси; пошто нуспојаве могу изазвати срчане аритмије, инфаркт миокарда, хипертензију или хипотензију, анксиозност, депресију, нападе панике, агресију, раздражљивост, токсичну психозу, тремор, конвулзије, промењене рефлексе, недостатак координације мотора, парализу мишића, неправилно дисање, зависност од мишића и смрти.
Модификације хематокрита, посебно повећање истих, могу довести до формирања интраваскуларног тромба, са масивном некрозом ткива и емболијом. За спортове издржљивости 1970-их, ауто-хемотрансфузија је уведена у цросс-цоунтри скијање и бициклизам. Циљ ове методе био је управо повећање масе еритроцита, а самим тим и преношење кисеоника у мишиће. Ово образложење било је основа првог облика биотехнолошког допинга. Неколико година касније изолован је хормон црвених крвних зрнаца, еритропоетин (ЕПО ) из хуманог урина, а затим је одређен његов аминокиселински састав, затим је ген идентификован, клониран и трансфектован у ћелијама заморца јајника. . Године 1985, рекомбинантни хумани еритропоетин је ушао на тржиште. Отвара се нова ера за лечење поремећаја крви због недостатка еритроцита. У исто време, међутим, администрација ЕПО-а, која опонаша ефекте интензивног тренинга висине, брзо је постала општа пракса у трчању и скијашком трчању, али пре свега у бициклизму, дисциплини која је коначно испоручила супстанцу буку хронике у курсевима Тоур де Франце 1998. и '99.
У другој половини осамдесетих, још једна ендокрина супстанца освојила је гигантско спортско тржиште: хормон раста (ГХ) . Широко распрострањена употреба ГХ праћена је значајним повећањем лекова и додатака исхрани који стимулишу производњу и ослобађање истих, као што су одређене аминокиселине, бета-блокатори, клонидин (антипсихотични лек последње генерације), леводопа и вазопресин. ГХ је сматран валидном заменом и адјувантом за анаболичке стероиде, јер такође стимулише повећање телесне масе и има анаболичко дејство; поред тога, ГХ повећава мобилизацију липида из масног ткива и повећава њихову оксидацију као извор енергије, штедећи гликоген мишића. Иако је неколико студија негирало наводне ергогене ефекте ГХ на спортисте, овај хормон је убрзо постао битан елемент у припреми многих врхунских спортиста, посебно због чињенице да није било теста који би могао открити њихов унос (од игара) Олимпијске игре у Атини 2004. године уведен је тест који га може детектовати анализом узорка крви.
Хормон раста је екстрахован из хипофизе лешева; из тог разлога, међу субјектима који су третирани, било је случајева Цреутзфелдт-Јакобове болести (један од људских облика енцефалопатије узрокованих прионима), тако да је људски ГХ повучен са тржишта 1985. године. Следеће године биотехнолошка истраживања довела су до производње ГХ рекомбинантног човека, чија употреба у спорту није експлодирала као стероиди због високих трошкова и потешкоћа да се купи у чистом стању.
Недавно је још један производ биотехнолошких истраживања са снажним анаболичким ефектима почео да осваја тржиште допинга: ИГФ-1 (фактор раста сличног инсулину) . ИГФ-1 је пептид аналоган проинзулину који се користи у лечењу неких облика дварфизма и код лечења дијабетеса отпорног на инсулин.
Један од највећих изазова за антидопинг лабораторије је да препознају ефекте употребе ових рекомбинантних пептида са специфичним допинг тестовима.
Да би се компликовао сценарио, недавни напредак у области генске терапије је додат, на пример доказ о повећању мишићног учинка на животињским моделима након генских модификација.
Страх да ће се генетска манипулација и технике генске терапије примијенити како би се побољшали спортски учинци довели су ВАДА-у да укључи генетски допинг у листу забрањених метода. Генетски допинг значи "нетерапијска употреба ћелија, гена, генетских елемената или модулација експресије гена, што може повећати спортске перформансе".
