Пилокарпин је алкалоид, природна супстанца екстрахована из листова Пилоцарпус јаборанди . Због његове парацимпатомиметичке активности мускаринског типа (у интеракцији са периферним ацетилхолинским рецепторима), пилокарпин се углавном користи у офталмологији као стимуланс за секрецију суза. Термин парасимпатомиметик се односи на његову способност да стимулише активности парасимпатичког нервног система, који промовише одмор, опуштање, одмор, варење и складиштење енергије; није изненађујуће, пилокарпин се такође користи за промовисање саливарног секрета, док је његова способност да повећа интестиналну перисталтику позната.
Као што је већ поменуто, у облику оралних таблета, пилокарпин се користи у лечењу ксеростомије (сува уста због слабе саливације), што је непријатно споредно дејство терапије зрачењем врата или главе. Ако, с једне стране, изазива побољшање саливације, с друге стране, ова супстанца промовише повећано знојење, панкреасни, цревни и мукозни секрет из респираторног система; такође повећава тонус и покретљивост глатких мишића црева, уринарног тракта, бешике, жучних канала и бронхија.
Примењен орално, пилокарпин почиње да производи прве ефекте у периоду од 20-30 минута, са максимумом након 1 сата и трајањем деловања око 3 сата. Брзина апсорпције се смањује ако се лек узима са оброком са високим садржајем масти. Након краткотрајног дјеловања, неопходно је користити администрацију најмање два пута дневно.
Нежељени ефекти пилокарпина су они типични за холинергичку стимулацију и зависни су од дозе; међу онима који се најчешће јављају су повећано знојење, висока учесталост, бронхоконстрикција, мучнина, абдоминални грчеви, дијареја, црвенило, зимица, вртоглавица и умор. Посебно, знојење је главни узрок суспензије третмана. Не случајно, пилокарпин се такође користи у такозваном тесту зноја, што је користан преглед у дијагностици цистичне фиброзе. Код испитиваних пацијената, након стимулације пилокарпином, измерена је концентрација хлора и натријума у излученом зноју; у ствари, субјекти са цистичном фиброзом или муцовисцидозом (наследна болест) имају посебно високе концентрације хлора у зноју.