Говори се о "празним калоријама" које указују на снабдијевање енергијом хране која, упркос томе што уноси много калорија у организам, је лоша (или празна) микронутријената као што су витамини, минералне соли, антиоксиданти и фитокемикалије уопште. Празна калорија је стога идентична традиционалној калорија: она доноси исту енергију, али је у основи нездрава; у ствари, дијета заснована на распрострањеној конзумацији хране богате празним калоријама предиспонира прекомјерну тежину и сродне болести метаболизма; у исто време, ризик од развоја незнатних недостатака наведених микронутријената.
Један од најупечатљивијих случајева празних калорија је лименка кока-кола (или другог еквивалентног заслађеног пића), у којој има око 30 грама шећера и количина близу нуле у масти и протеинима. Због тога недостају влакна, масне киселине и есенцијалне аминокиселине, витамини и минерали. Још очигледнија је прикладност придева "празан" у односу на калорије алкохола (6, 9 по граму), јер обезбеђује корисну енергију, али ниједан од нутритивних елемената неопходних за изградњу или обнову ћелијских структура.
