Данас знамо да је хронична упала веома важан фактор ризика за развој многих болести, укључујући и такозване "велике убице", као што су застрашујуће кардиоваскуларне болести, мождани удар, дијабетес и рак. Присуство само једне од ових болести, заузврат, подржава и повећава инфламаторни оквир, погодујући развоју даљих патологија.
Упала је веома важан механизам за људско здравље, који је неопходан за правилно функционисање имуног система. Ако добијемо рану, активира се акутна инфламаторна реакција, што погодује елиминацији било којих патогена или страних тела која су продрла у лезију и постављају основу за процесе поправке ране. Нажалост, као што сви знамо, поправљање рана не реконструише кожу на исти начин као раније, али узрокује стварање ожиљака .
Сада је читав инфламаторни процес регулисан низом супстанци, названих цитокини, присутни у крви и одговорни за координацију функција ћелија које су укључене у упалу.
Ако се наша рана не зацели добро и подлеже сталним инфекцијама, упала траје током времена, постаје хронична. Велике количине цитокина улазе у крв стварајући оштећење здравог ткива од лезије. Поједностављењем концепта, исти догађаји који доводе до зарастања ране могу довести до оштећења ткива у здравим органима.
На нивоу срца, на пример, запаљење је важан корак у формирању атеросклеротских плакова, који су заправо депозити масти испуњени белим крвним зрнцима и ожиљком. Слично томе, на нивоу лангхеранских острва, присуство хроничне инфламације погодује функционалном опадању ћелија одговорних за синтезу инсулина. Ово објашњава зашто епидемиолошке студије показују да, на пример, банални хронични гингивитис повећава ризик од срчаног удара.
Није изненађујуће, показало се да су високи нивои ПЦР (Ц-реактивни протеин) повезани са повећаним ризиком од инфаркта миокарда, можданог удара и развоја дијабетеса. Такође се не чини случајним да неки лекови за снижавање холестерола или хипогликемици, као што су глитиазони и статини, такође имају позитивне ефекте на смањење нивоа ПЦР.
