Епително ткиво (које се назива и епител ) састоји се од слојева ћелија блиских једна другој. Ћелијске мембране су тако чврсто спојене и "лепљене" да би биле савршена водонепропусна тканина ; то значи да је епително ткиво погодно за спречавање проласка супстанци из унутрашњости тела ка споља, и обрнуто.
Због ове карактеристике, епителни је ткиво које је посебно изложено хабању, на које реагује са израженим регенеративним капацитетом (митотичка активност). У исто вријеме, међутим, мора бити отпоран, како би се заштитиле површине органа које покрива. Епител заправо покрива изложене површине организма (епидермис је епително ткиво), али и шупљине и унутрашњи канали (они чине, на пример, најдубљи слој крвних судова, онај у директном контакту са крвљу). Поред тога, они формирају жлезде које проливају супстанце унутар (ендокриних жлезда) и споља (егзокрине жлезде) тела.
Епител се ослања на доњи слој везивног ткива, на који су фиксирани интерпозицијом базалне мембране ; то је густа супстанца формирана од нитастих протеина и адхезивних полисахарида, преко којих се шире хранљиве материје намењене епителу. Епително ткиво је, заправо, лишено крвних судова .
Постоје различити типови епителног ткива, даље диференцирани према броју ћелијских слојева који их састављају и засновани на облику ћелија које их чине.
Три главна типа епителног ткива су
- Епителна покривна тканина : како то име каже, она покрива површине тела и има функцију заштите (од физичких, хемијских и / или биолошких агенаса); штавише, регулише пролаз одређених супстанци (апсорпција, дифузија, излучивање);
- Жлездано или секретујуће епително ткиво : има задатак да обради и излучује одређене супстанце;
- Сензорно епително ткиво или неуроепителијум : омогућава да се ухвате и преносе одређени стимуланси који долазе из спољашњег света (нпр. Укус и олфакторни рецептори).
