Уртикарија је локализовани или дифузни осип, који се манифестује црвенилом, сврабом и повишеним волуменом (еритематозне, заобљене или неправилне лезије, варијабилне величине); може бити акутно (привремено) или хронично (трајно или периодично).
У патогенези, масовно ослобађање хистамина се препознаје кроз маст ћелије (ћелијски елементи који играју важну улогу у имунолошком систему), што резултира упалном реакцијом.
Термин " кошнице " потиче од латинског имена Уртица, јер симптоми који карактеришу поремећај подсјећају на кожне манифестације које се појављују након што дођу у контакт с коприве .
Лишће ових биљака има, у ствари, супстанцу са одвратним дејством, која иритира кожу мушкараца и животиња. Резултат могућег контакта са танким пецкавим трихомима (сличним длакама) који прекривају листове листова и стабљике коприве доводи до стварања малих еритема на кожи, повезаних са осећајем интензивног свраба и укочености.
