Једна од најсмртоноснијих епидемија у историји човечанства била је црна куга 1347. године. У року од три или четири године епидемија је достигла импресиван ниво смртности; мислим да је Европа изгубила нешто више од 30-50% своје популације. У Прованси је умрло између 50 и 75% становништва, у Енглеској готово 60%.
Историјски, порекло црне епидемије куге сеже до сукоба између Татара и Ђеновљана, одржаног у Цаффи, садашњем Феодосији на Криму, 1347. године. лешеви преко зидова са катапултима да заразе хришћане. Брза реакција Ђеновљанских досељеника у бацању лешева у море била је од мале користи: црна куга је сада ушла у град.
Куга је такође кренула на бродове и њихове посаде, а трговинска размјена је избацила епидемију прво у Мессини, затим у Писи и Генови. За неколико месеци, црна куга се брзо проширила широм Европе.
Црна куга се појавила у два облика:
- тзв. бубонску кугу карактерисала је појава великих пустула (бубоа), нарочито у аксили и препонама. До смрти је дошло услед унутрашњег крварења, кардио-циркулаторне инсуфицијенције или бубрежних компликација;
- плућна куга, с друге стране, прекрила је тело великим црним тачкама и довела до смрти од акутног плућног едема
