Парасимпатика је једна од две гране аутономног или вегетативног нервног система (СНА), која интервенише у контроли невољних телесних функција.
Парасимпатички систем стимулише одмор, опуштање, одмор, варење и складиштење енергије; као што је приказано на слици, он управља системом адаптације дефинисаним - у англосаксонским терминима - "одмор и дигест" (одмор и пробава). Пратећи стимулансе парасимпатичког система, повећавају се дигестивни секрети (саливарна, желучана, жучна, ентеричка и панкреасна), повећава се перисталтичка активност, зјеница се сужава, број откуцаја срца опада, бронхије се сужавају и мокрење се подстиче .
Парасимпатички систем се супротставља, у овом смислу, другој гране аутономног нервног система, названом симпатичан систем, који промовише узбуђење и физичку активност. У већини случајева дјеловање два система је фино избалансирано, без јасне преваленције једне у односу на другу (концепт хомеостазе приказан на слици).
Са анатомске тачке гледишта, нерви парасимпатичког нервног система се дистрибуирају крвним судовима, пљувачницама, срцу, плућима, цревима, гениталним органима, очима, сузним жлијездама и бројним другим органима и ткивима.
| симпатицо | Парасимпатицо | |
| око | Повећање у пречнику зеница (мидријаза) | Смањење пречника зеница (миоза) |
| срце | Повећана учесталост, контрактилност и домет срце | Смањење учесталости, контрактилности и срчаног волумена |
| Пробавни систем | Смањена секреција и контрактилна активност зидова дигестивног тракта, повећана активност контрактилни сфинктери | Повећана секреција и контрактилна активност зидова дигестивног тракта, смањена контрактилна активност сфинктера |
| плућа | бронходилатацију | бронхиоконстрикцииа |
За разлику од онога што се дешава у соматском нервном систему (добровољно), импулси вегетативног система допиру до унутрашњих органа кроз два неурона, од којих се први налази у централном нервном систему, док се други налази у периферном нервном систему. Посебно, што се тиче парасимпатичког система, нервна влакна првог неурона (названа НЕУРОНЕ ПРЕГАНГЛИАРЕ) потичу из дебла мозга и из сакралног тракта кичмене мождине (С1-С4). За разлику од онога што се дешава код неурона симпатичког нервног система, аксони су усмерени на ганглије постављене далеко од кичмене мождине, па су близу органа који се инервишу. На овом нивоу они доводе до синапси са постганглионским неуроном, који се налази близу или чак на зиду циљних органа, а карактерише је аксон много краћи од преганглионског неурона (тачна супротност од онога што је виђено код симпатичких неурона).
По правилу, и преганглионски и постганглионски неурони користе ацетилхолин као неуротрансмитер.
