Ако би нас катапултирали у средњем вијеку, већина нас би ускоро умрла од озбиљних заразних болести; наш имунолошки систем, у ствари, био би потпуно неспреман да се суочи са замкама које представљају несигурни хигијенски услови типични за средњовековно доба.
Тих дана није било канализационих система, а улицама градова су се налазиле акумулације смећа и измета, избраздане потоцима црне воде из којих су се сви бранили на свој начин: коришћене су високе чизме, кочије, па чак и штулама како би се избегло гажење прљавштине.
Чак је и лична хигијена оставила нешто што је пожељно; иако се из различитих разлога, заправо, хришћанска религија и многи доктори сложили са опасношћу купки, с једне стране виде као грешну праксу узбуђења чула, ас друге као могући узрок физичког слабљења и предиспозиције за заразу.
Топлотна јавна купатила у средњем веку, наслеђена од Римљана, Црква је сматрала местима пропадања посвећеним сексуалном промискуитету, док је у медицинском пољу постојала апсурдна вера да су поре коже представљале капију куга; зато је било важно да учинимо све што је могуће да их блокирамо од прљавштине! У ову сврху, бебе не треба прати, већ их подмазивати уљем руже, боровнице и воска, пре него што их омотамо у покушају да зачепе поре. Краљ Сунца је био симбол овог веровања; у зависности од извора, каже се да је владар - који је владао у Француској од 1643. до 1715. - у свом животу имао само једну или две купке. Између једног клистира и другог, Краљ Сунца је такође пронашао време да изда пропис који је обавезао уклањање напуштених измета између Версајских тепиха; у то време, у ствари, дефекација је урађена у малој потреби тамо где се то догодило и ноћне вазе су нормално испражњене бацањем садржаја са прозора.
Чак су се и одећа и доњи веш с времена на време мењали и направљен је покушај да се коригују смрдљиви мириси тела и одевних предмета уз употребу огромних количина парфема, користећи мешавину есенција које данас изгледају прилично бизарно (укључујући маховину животиња и секреције перианалних жлезда цивете). Умјесто прања, међутим, било је пожељно повјерити чишћење тијела одјећи, која је имала функцију упијања прљавштине и нечистоћа коже; да би користио овај ефекат у етикети осамнаестог и седамнаестог века био је позван да мења кошуљу једном месечно.
Орална хигијена је такође била занемарена, тако да су даме тог времена користиле да обнављају уста вентилатором како би своје саговорнике поштедиле лоших мириса и погледа на уста унакажена пропадањем.
У ретким приликама када су људи имали прилику да се оперу, чланови породице су често користили исту воду. Част првог купатила припадала је глави породице, а онда је дошао ред на другу децу и мушкарце, затим на жене и дјецу, и на крају на новорођенчад. У том тренутку вода је била тако прљава да је, ако је дијете завршило под водом, постало обавеза да схвати гдје ће умакнути руке да је поврати; отуда и изрека "Не бацај дете заједно са прљавом водом".
