Анорексија је поремећај понашања у исхрани који се одликује одбијањем хране, која произлази из морбидног страха од добијања на тежини; тврдоглава жеља да остане под нормалном тежином, али се сматра да је анорексична претерана, доводи до развоја опсесивне одбојности према храни која се шири све док се не активирају физички симптоми очигледне анорексије: телесна тежина у границама нормалности ( мање од 85% идеалне масе, БМИ мање од 1, 75 кг / м2), искрено патолошка мршавост, ниска телесна температура, брадикардија, ломљивост ноктију и косе, остеопенија, алопеција, смањење волумена дојке, хипотензија, сува кожа, ослабљен / кахектичан изглед, менструална кашњења и аменореја (одлагање најмање три узастопна менструална циклуса).
Неки од досадашњих симптома анорексије односе се искључиво на женски пол, у којој је учесталост болести 20 до 25 пута већа него код мушке популације. Код анорексичног мушкарца могуће је уочити значајан пад либида и ејакулацијске активности.
У присуству анорексије, крвни тестови могу да открију ендокрине промене са вредностима тироидних хормона, лептина и гонадотропина близу или испод нормалних граница. Може се забележити анемија, леукопенија са лимфоцитопенијом, хипокалемија, хипокалцемија, хипомагнезијемија и хипофосфоремија, метаболичка алкалоза и хипогликемија. Стопа базалног метаболизма изгледа изразито нижа од норме.
Почетак анорексије је прилично нијансиран на симптоматолошком нивоу и тешко га је препознати чак и чланови породице. Ниска телесна тежина, чак и ако још није патолошка, повезана са жуто-наранџастом бојом дланова и табана, може бити један од неколико физичких симптома повезаних са анорексијом у раним фазама. Овај симптом би заправо могао произаћи из навике једења готово искључиво поврћа, од којих су многа богата каротеноидима, који се акумулирају у кожи. Стање не треба мешати са жутицом, у којој је мршавост узрокована поремећајима у јетри, а жућкасто обојење се проширује и на окуларне склере.
У почетним фазама анорексије нервозе су пре свега симптоми психолошке природе, преведени у акције и осебујна расположења, да би болест осумњичена:
- морбидни страх од добијања на тежини;
- опсесивно одбацивање хране или одређених врста хране, као што су оне које садрже незнатне количине масти или шећера;
- промењена перцепција тела: масноћа се обично види иако је игла за баланс означава нормалну телесну тежину, нижу од нормалне или је изразито недовољна; анксиозност у гледању свог тела;
- претерано вежбање у очајничком покушају да се сагоре више калорија;
- хиперактивност;
- тенденција да се сакрије или не призна да има проблема са храном: лажемо о количини конзумиране хране и тривијализујемо или сакривамо симптоме и физичке поремећаје који потичу од анорексије;
- осећај нелагоде када једе у јавности или у друштву других људи;
- злоупотреба лаксатива и диуретика, екстракта штитњаче или других препарата за губитак тежине;
- несвесна пракса да се троши више калорија, на пример да се обављају тушеви или купке са хладном водом, необуздане физичке вежбе у време или на необичним местима, пракса моторичке активности упркос несигурним физичким условима, потрошња воде у великим количинама да би се стимулисао осећај ситости;
- покушати изгледати тање одабиром црне одјеће и резања косе;
- ритуално компулзивно понашање у односу на храну (сечење јела на врло мале комаде и окретање на тањир прије него што их поједу, кухање разрађених јела за породицу без кушања онога што је припремљено, сакупљање и каталогизација рецепата);
- симптоми депресије и, у неким субјектима, суицидалне мисли.
