Хепатоцити су карактеристичне ћелије јетре, до те мере да чине 80% волумена јетре и 60% свих ћелија органа. Поред састављања главне масе јетре, хепатоцити такође представљају најактивнији и најфункционалнији део органа, што доказују њихове хистолошке карактеристике.
Испитивањем хепатоцита електронским микроскопом можемо уочити следеће карактеристике:
- полиедарски облик, са 5-12 површина и 20-30 µм у пречнику;
- сферна, еукроматска и често тетраплоидна, полиплоидна или вишеструка језгра (два или више језгара, до четири по ћелији);
- присуство обилног ендоплазматског ретикулума, и набораног и глатког;
- обиље митохондрија, лизосома и Голги апарата;
- грануле гликогена и липидне вакуоле често добро очигледне, присутне у варијабилном броју и величини у зависности од нутритивног статуса и фазе варења;
- бројни и велики пероксизоми;
- обиље вакуола које садрже ензиме, као што је уреаза у кристалном облику;
- присуство вакуола које садрже феритин и кристале хемосидерина.
Лица хепатоцита су у блиском контакту један са другим и, с једне стране (са једне стране) омеђују жучне капиларе, с друге стране указују на синусоидалне зидове:
- плазма мембрана окренута хепатичним синусоидима (крвним судовима) има бројне микровиле неправилног облика, које појачавају могућности метаболичке размјене између крви и хепатоцита; постоје и мале пиноцитозне везикуле;
- у мембранама плазме сусједних хепатоцита микроскопским каналима гдје се жучни токови (билијарни каналићи) формирају спајањем сусједних кривуља у облику туша. У ствари, у близини лумена ових каналића сакупљене су везикуле хепатоцита које сакупљају различите компоненте жучи. Заједно, ови каналићи дигну билијарно стабло.
- На другим локацијама, различити хепатоцити су повезани бројним спојним комплексима (раскрснице и десмосоми); Јетрене ћелије су спојене овим уским спојевима да би спречиле инфилтрацију жучи између међућелијских простора, остајући добро затворени у каналичном систему (жучи су токсични за хепатоците).
Наравно, богатство органела који карактерише хепатоците је показатељ огромне разноликости биосинтетичких и деградативних активности које обавља орган. Са аспекта физиологије јетре, хепатоцити играју централну улогу у:
- метаболизам глукозе, липида и протеина
- метаболизам билирубина и производња жучи
- детоксикациони метаболизам ендогених једињења (билирубин, хормони) и егзогени (лекови)
и на:
- синтеза протеина плазме (транспорт)
- синтеза свих фактора коагулације (осим ВИИИ-вВФ) зависних К (2., 7., 9., 10.)
- складиштење гликогена, вит. Б12, вит. А, Д, Е, К
