Данас, " карантин " означава период изолације, промјенљивог трајања, који се примјењује као мјера предострожности у случају посебно заразних болести.
Порекло ове праксе потиче од појаве црне куге . Према једном оригиналном документу из 1377. године, бродови који су стигли у град Рагуса (Дубровник) били су приморани да 30 дана у луци остану прије него што су се могли искрцати, чекајући да виде да ли се у посади могу појавити симптоми болести.
Отприлике у исто вријеме, Венеција је издала и низ мјера за заустављање ширења куге: изолација је продужена на 40 дана, а млетачке власти су је назвале "куарантена" (на талијанском: четрдесет).
После тог времена, у ствари, веровало се да особа која пати од куге више није заразна. У стварности, болест је проширена бухама глодаваца и ова превентивна мера против болести била је бескорисна.
Пре и после куге, друге болести су се давале у карантину, као што су губа, сифилис, жута грозница и колера.
