Полициклични ароматични угљоводоници могу се лако наћи у многим производима, као што су издувни гасови, дим цигарете, димљена храна и месо са роштиља.
Молекул који се сматра бензопиреном. Овај молекул је веома комплексан и подлеже оксидационој реакцији цитокромом П450. Резултат ове оксидације је формирање епоксида на нивоу бензопиренског прстена. Срећом, ћелија је у стању да инактивира епоксид, захваљујући одређеном ензиму који се зове епоксид хидроксид. Овај ензим делује позитивно у нашем телу, јер отварањем епоксидног прстена блокира формирање нових епоксида, који се испостављају као веома опасни метаболити, јер су моћни електрофили са токсичним, канцерогеним и тератогеним дејством.
Нажалост, постоји недостатак. Епоксидна хидролаза је стереоспецифични ензим, тако да делује на молекуле који имају специфичну просторну конформацију. Ако се метаболит који се формира има епоксид у ТРАНС положају, ензим више не препознаје овај супстрат, тако да отварање епоксидног прстена и последична инактивација епоксида више не постоји. Активни метаболит, пошто није инактивиран и елиминисан, остаје у нашем телу тако што се лако веже на ДНК и олакшава настанак рака коже и плућа.
