Каријес је заразна болест коју узрокују бактерије које живе у устима и кородирају тврда ткива зуба (глеђ и дентин).
Напредни каријес је лако дијагностиковати једноставним визуелним прегледом, јер се појављује као еродирана шупљина са у основи смеђим и омекшаним дном. Овај "кратер" је резултат каријесне лезије која је почела много раније, почевши од такозване бијеле точке (мала непрозирна мрља присутна на зубној цаклини, што указује да је деминерализација још увијек реверзибилна). Бијеле мрље су стога прва фаза каријесне лезије: ако нису идентификоване и третиране у времену, процес деминерализације који је настао наставља да изазива кавитарну лезију.
За искусног стоматолога је лако препознати шупљину или белу тачку на визуелном прегледу, али само ако се налазе на видљивим зубним површинама. Стоматолози у ствари имају на располагању свјетла и средства за повећавање, погодна за ту сврху, поред врло танких сонди (специлло) које разумију да ли лезија садржи декалцифицирано и меко ткиво.
С друге стране, много је теже уочити такозване интерпроксималне лезије, тј. Оне лезије које се формирају између једног зуба и другог. Једнако је тешко дијагностиковати каријес настао испод круница или већ постојећих надомјестака или под микроскопски нетакнутом цаклином. У свим овим случајевима, ограничавајући дијагнозу само на визуелно испитивање, 50-80% каријесних лезија избегава контролу; нажалост, недијагностициране лезије су предодређене да се развијају на тихи начин само да би биле дијагностиковане само када ће губитак супстанце бити важан и њихово присуство очигледно.
Из свих ових разлога, на визуелном прегледу потребно је повезати радиографско снимање или још софистицираније и напредније технике, као што су:
- трансилуминација: заснована је на принципу да се измењена зубна ткива могу прелазити светлошћу на другачији начин од здравих, показујући се као видљиве тамне мрље; ова техника је посебно погодна за интерпроксималне области предњих зуба;
- електрична проводљивост: она се заснива на принципу да измењена зубна ткива, деминерализована у ствари, различито воде електричну струју; посебно је погодан за дијагнозу каријеса скривених оклузалних површина (тј. оклузални каријес је већ продро у дентин који се формира под микроскопски нетакнутом цаклином);
- ласерска флуоресценција: принцип је сличан принципу трансилуминације, али се као извор светлости користи ласерска диода; такође у овом случају, ласерска флуоресценција је веома корисна за дијагнозу скривених оклузалних каријеса.
