Листериоза је космополитска болест, јер су Листериа свеприсутне бактерије широко распрострањене у окружењу. Ови микроорганизми се налазе нарочито у земљишту, крмном биљу, површинским водама и фекалним материјалима.
Човек контрактира листериозу углавном кроз конзумирање јако контаминиране, сирове или куване хране . Контаминација може утицати на различите секторе прехрамбене индустрије (нпр. Месо, млијечни производи, производи од рибе и поврћа спремни за потрошњу) како у погледу сировина, тако иу погледу околиша (на примјер: постројења, хладњаци, радне површине и површине) .
Иако контаминирана храна представља главни извор инфекције, други начини преноса не треба потцењивати, укључујући и вертикалну ( мајка-дете ). Зараза може настати и због директног контакта са зараженим животињама (говеда, оваца и коза). Чини се да улогу у ширењу болести имају и крпељи ; показана је корелација између присуства Листерије у овим чланконожцима и почетка листериозе код говеда са паразитом.
Особе које су најосетљивије на Листеријине инфекције су старије особе, труднице, новорођенчад и особе са недостатком имунолошког система. Код имунокомпромитованих појединаца - на примјер, прималаца трансплантата, пацијената обољелих од рака и пацијената са АИДС-ом - минимална заразна набоја је довољна да се болест појави.
