Име и дужина маратона подсјећају на подвиге грчког војника Филипида, који је 490. пне. Прешао 40 км који су одвојили град Маратон од акрополе у Атини, како би најавили побједоносном исходу битке код Марсона на Перзијанцима. Од 1921. године дужина маратона је званично постављена на 42.195 км. Слична километража трке свакако није мали подухват, али још више изненађује како неки спортисти могу да прекрију ову удаљеност за нешто више од два сата, одржавајући просечну брзину од око 20 км / х. Полумаратон се изводи на удаљености од 21.097 км. Ниже дужине, супериорне перформансе, јер најбољи спортисти завршавају за нешто мање од сат времена, одржавајући просечне брзине од око 21, 5 км / х.
