Рефлекс кихања се покреће стимулацијом специфичних рецептора тригеминалног нерва, присутних у назалним шупљинама, у усној шупљини иу фаринксу. Ови рецептори се могу директно стимулисати контактом са иритантним супстанцама, али и индиректно од стране хемијских медијатора ослобођених од неких белих крвних зрнаца.
Добар дио рецептора тригеминалног живца је у ствари осјетљив на хистамин, супстанцу коју ослобађају неке ћелије имунолошког система (базофили и мастоцити) након алергијског стимуланса.
Активација ових рецептора осетљивих на хистамин такође укључује ринореју (цурење из носа) и сврабеће сензације, често повезане са кихањем алергијских слика.
Антихистаминици су корисни у инхибирању кихања, посебно зато што се вежу за рецепторе хистамина, инхибирајући њихову активност.
