Меланин има у основи заштитну функцију, јер штити геном од штетног дјеловања ултраљубичастих зрака. У близини језгра кератиноцита, он формира неку врсту заштитног екрана који делује као филтер, апсорбује и одбија део сунчевог зрачења.
Да би се заштитила од сунчевог зрачења, тело такође покреће помоћни процес који стимулише пролиферацију стратум цорнеум, фаворизујући задебљање епидермиса.
Количина и дистрибуција меланина у кожи такође варира у зависности од бројних параметара, везаних за расу, старост (дечја кожа је мање заштићена од сунчевог зрачења) и регион тела (најизложенија подручја су више пигментисана, али они су такође покривени ваздухом, попут ареалне дојке или аногениталних подручја).
Навике и животни услови утичу и на дистрибуцију меланина. У том смислу, географска ширина је несумњиво један од најзанимљивијих и најутјецајнијих аспеката.
Појединци који насељавају екваторијалне области углавном имају тамнију кожу него северне популације које, напротив, имају бледи тен. Ове разлике нису случајне, већ потичу из природног процеса еволуцијске селекције, који бира и одржава само оне карактеристике које су неопходне за очување и побољшање врсте. Миленијум после миленијума, природна селекција је помогла појединцима са тамном кожом у тропским регионима и појединцима са лаком кожом у северним регионима.
У тропима је велико присуство меланина неопходно за заштиту коже од оштећења од сунчевог зрачења (меланома). Изван овог опште познатог аспекта, чини се да је најважнија регија у процесу селекције и диференцијације повезана са способношћу тамне коже да спречи уништавање фолата, узроковано јаком изложеношћу ултраљубичастим зрацима. Фолна киселина, или витамин Б9, изузетно је важна током трудноће, с обзиром на то да је њихов недостатак праћен високим ризиком од промена неуралне цеви (формација ембриона дизајнирана да формира канал који окружује кичмену мождину). Ако је храњење трудне жене ниско у фолатима, нервна цев ембриона може се развити абнормално, што доводи до изузетно озбиљних патологија као што је спина бифида. Фолна киселина је такође битна за мушку плодност, јер учествује у процесу сперматогенезе, која успорава у одсуству ових витамина, изазивајући стерилност.
Да сумирамо: УВА, које имају високу моћ пенетрације, уништавају фолат у крви, компромитујући репродукцију врсте. Тамна кожа спречава уништавање фолата узрокованог УВ зрачењем и стога је погодна особина за екваторијалне популације.
У нордијским земљама, гдје су сунчана зрачења слаба, лагани тен коже је од суштинског значаја за гарантирање адекватне синтезе витамина Д. Овај витамин је од суштинског значаја за интестиналну апсорпцију калција, дакле за здравље скелетног система.
У нордијским земљама сунчево зрачење је мање интензивно и, да би се гарантовала адекватна синтеза витамина Д, важно је да кожа може да ухвати што је могуће више.
ПИТАЊЕ: Зашто становници арктичких подручја, попут Ескима, имају прилично тамну кожу? Вероватно зато што је њихова исхрана природно богата калцијумом (риба), а тамна боја коже (<витамин Д) није ограничавајући фактор за здравље костију.
ПИТАЊЕ: Зашто жене свих популација обично имају лакшу кожу (3-4%) него мушкарци? Потреба за калцијем код жена је већа него код мушкараца, посебно током трудноће и дојења. Подсетимо се да је за олакшавање апсорпције овог минерала неопходно да кожа буде јасна, јер ова особина гарантује већу синтезу витамина Д, са последичним повећањем апсорпције и фиксације калцијума у костима.
НАСТАВАК: боја очију »
