Кс-зраци се зову и ронтген зраци, од имена немачког физичара Конрада Вилхелма Ронтгена који их је открио 1895. године, демонстрирајући њихово постојање путем радиограма руке супруге.
Кс-зраци, пролазећи кроз материју, производе јоне, па се називају јонизујућим зрачењима. Ова зрачења раздвајају молекуле и, ако припадају ћелијама живих организама, производе ћелијске лезије. Због својих својстава, Кс-зраке се користе у третману одређених врста тумора. Они се такође користе у медицинској дијагностици за добијање рендгенских снимака, или "фотографија" унутрашњих органа, што је омогућено чињеницом да су различита ткива иначе непрозирна за рендгенске зраке, односно, апсорбују их мање или више интензивно у зависности од њиховог састава. Стога, када пролазе кроз материју, Кс-зраци пролазе кроз слабљење што је већа дебљина и специфична тежина укрштеног материјала, оба зависе од атомског броја (З) самог материјала.
Генерално, радијација се састоји од кванта електромагнетних таласа (фотона) или честица са масом (корпускуларна зрачења). Зрачење, које се састоји од фотона или корпускула, назива се јонизујуће када изазива формирање јона дуж његовог пута.
Кс-зраке се састоје од електромагнетних зрачења, која су пак различитих типова: радиовалови, микроталаси, инфрацрвена, видљива свјетлост, ултраљубичасто свјетло, Кс-зраке и гама зраке. Пут зрачења у суштини зависи од њихове интеракције са материјалом који се среће током путовања. Што више енергије имају, брже се крећу. Ако ударе у предмет, енергија се преноси на сам објект.
Тако, пролазећи кроз јонизујућа зрачења материје, предају све или део њихове енергије, производећи јоне који, заузврат, ако стекну довољну енергију, производе даље јоне: рој јона развија се на путањи инцидентног зрачења које се наставља до исцрпљивање почетне енергије. Типични примери јонизујућег зрачења су рендгенски и γ-зраци, док се корпускуларна зрачења могу састојати од различитих честица: негативних електрона (βˉ зрачења), позитивних електрона или позитрона (β + зрачења), протона, неутрона, језгара атома. хелијума (α зрачење).
Рендген и медицина
Кс-зраци се користе у дијагностици (радиографија), док се остала зрачења користе иу терапији (радиотерапија). Ова зрачења су присутна у природи, или су умјетно произведена помоћу радиогених уређаја и акцелератора честица. Енергија рендгенских зрака је између око 100 еВ (електронволт) што се тиче дијагностичке радиологије и 108 еВ у погледу радиотерапије.
Кс-зраке имају способност продирања кроз непрозирна биолошка ткива до свјетлосног зрачења, што резултира само дјелимичном апсорпцијом. Због тога, радиопацитет материјала значи способност апсорбовања фотона Кс и радиолуцентност значи способност да им се допусти пролаз. Број фотона који могу да пређу дебљину субјекта зависи од енергије самих фотона, од атомског броја и од густине средстава која га чине. Тако добијена слика резултира мапом разлика пригушења инцидентног фотонског снопа, која пак зависи од нехомогене структуре, дакле од радиопацитета испитиване секције тела. Радиопацитети се, према томе, разликују између екстремитета, меких ткива и сегмента кости. Такође се разликују у грудима, између поља плућа (пуних ваздуха) и медијастинума. Постоје и узроци патолошких варијација нормалне радиопацитета ткива; на пример, његово повећање у случају плућне масе, или њено смањење у кости у случају прелома.
