Карагенан је желатинозно једињење добијено прерадом талуса различитих црвених алги или Родофицее, као што је Царрагхеен (такође познат као Мусцо д'Ирланда или Фуцо цриспо), из којег се и зове.
Карагенан се широко користи у агро-прехрамбеној индустрији (Е407) као згушњивач, стабилизатор, средство за гелирање и емулгатор; стога се додаје џемовима, желеима, месним конзервама и сладоледима (натријум карагени). Као додатак проналази простор као додатак рестриктивним дијетама (повећава осећај ситости), али и за симптоматско лечење констипације (то је масовни лаксатив који повећава запремину фекалне масе); у оба случаја карагенан се мора узети заједно са неколико чаша воде.
Карагенан се широко користи као инактивни ексципијенс иу фармацеутској техници, за припрему паста, гелова и емулзија, ау козметичкој, где је део састава паста за зубе, средства за поправку косе и шампона.
Више него карагенан, још би било исправније говорити о карагенанима, јер постоје различита једињења са сличним својствима, али са различитим карактеристикама у зависности од извора из кога су екстрахована и производног процеса; Најважније се називају капа, јота и ламбда. Са хемијске тачке гледишта они су галактани, што значи полимери Д-галактозе.
Карагенан се сматра сигурним адитивом, иако неки од његових деривата ниске молекуларне тежине који се формирају у условима високих температура и киселости, могу изазвати улцерације, упале и туморе гастроинтестиналног тракта.
