Јаја, такође позната као јајне ћелије или јајне ћелије, су гамете женског тела. Реч гамете потиче од грчког гамеина (да се уједини), да би указала на репродуктивну функцију ових ћелија; и управо из споја јајета са мушким гаметом (сперматозоид) почиње сваки нови живот.
До пубертета фоликули остају мирни и углавном чак дегенеришу (фоликуларна атресија). Почевши од овог узраста, сваке 4 недеље се фоликул доводи до потпуног сазревања, заједно са ооцитом који садржи. Ооцита остаје одвојена од фоликуларних ћелија дебелом пелуцидном мембраном, гликопротеином, који посредује у трофичким размјенама.
Да бисмо указали на цикличну измену сазревања и дегенеративних догађаја јаја, говоримо о циклусу јајника, хронолошки корелира са менструалним циклусом (који одражава варијације слузнице материце као одговор на хормоне јајника).
Као што је поменуто, сваки циклус траје око 28 дана и укључује пролиферативну фазу, која доводи до сазревања јајне ћелије и фоликула који га садржи, овулацијске фазе у којој се јајне ћелије ослобађају, и пост-овулаторне фазе током који остаје од фоликула након експлозије (дехисценце) претвара се у жуто тијело. Ова структура има функцију излучивања прогестерона, есенцијалног хормона који омогућава гнијежђење, односно потпуна и прогресивна пенетрација оплођеног јајашца у слузницу која интерно покрива шупљину материце (названу ендометријум).
Важно је запамтити да:
ооцита има максимални животни вијек од 12-24 сата, док сперматозоиди преживљавају унутар епрувета за 2-4 дана. Процес брзог пропадања јајне ћелије престаје само ако се врши оплодња.
Овулација се углавном поклапа са средином циклуса, тј. 14 дана након почетка последње менструације. Међутим, иако је време између почетка овулације и почетка следеће менструације готово константно (14 дана, јер су хормонални догађаји строго контролисани каскадама), време потребно да се јаје доврши у развоју и издање је веома променљиво. Овулација се, дакле, не подудара увек са 14. даном циклуса, али се може предвидети или пре свега продужити чак и неколико дана.
На почетку циклуса јајника, процес сазревања укључује неколико фоликула, али нормално само један достиже потпуни развој и избачен је из јајника да би могао бити оплођен. Преостали фоликули се брзо повлаче, након дегенеративног процеса који прво погађа ооците, а затим фоликуларне ћелије које га окружују. Потоње ће бити замењено везивним ткивом.
Током процеса сазревања јајне ћелије, фоликул се подвргава модификацијама, што доводи до тога да, са ендокриног угла гледишта, сазријева овум у њему. Након овулације, јајне ћелије се одмах ухвате од стране фимбрија у цеви и каналишу унутар ње. На овом нивоу, деликатне течне струје - повезане са перисталтичким и покретима трепавица - гурају јаје према утерини.
У плодном периоду живота, отприлике од 12 до 45 година, свака жена ће ослободити око 400-450 зрелих јајних ћелија, док ће сви други фоликули спонтано атрофирати до потпуне исцрпљености, а затим до менопаузе.
У принципу, јаја се производе наизменично из сваког од два јајника. Сазревање два или више јаја у исто време је ретко, али ипак могуће. Ако су оплођена, ова јаја могу довести до два или више ембриона.
Ако се јајне ћелије не оплођују, у року од десет дана жуто тело престаје да производи ендокрину и регресује, формирајући веома мали ожиљак на површини јајника (албицантно тело). Брз пад нивоа прогестерона, типичан за фазу инволуције, јавља се око 24. дана циклуса и претходи менструалној фази (више информација у чланцима посвећеним менструалном циклусу и менструацији).
Оплодња јајета
Овула је велика ћелија (пречника 1-2 мм), са цитоплазмом богатом резервним фосфолипидним материјалима (житарице или жуманце). Након отпуштања у трбушну шупљину, јаје се одмах "усисава" одговарајућом јајоводом, место предвиђено за оплодњу. То се обично дешава у трећем најближем јајнику, где зрели ооцит долази до сперматозоида.
Да би дошло до оплодње, сперматозоид мора продријети у јајну ћелију. Ово је деликатан догађај, јер је ооцита заштићена неким ћелијама (које чине такозвану зрачену круну) и мембранама, попут зона пеллуцида, које се противе њиховом уласку. Сперматозое су стога права трка препрека: само први који дође до јаја и продре је - захваљујући ослобађању специфичних ензима - имат ће част да га оплоди.
Након уласка сперматозоида, ћелијска мембрана ооцита је подвргнута низу структурних модификација које спречавају улазак другог семена.
Гаметогенеза: формирање јајних ћелија
Процес формирања женских гамета одвија се у ембрионом јајнику почевши од незрелих ћелија, званих оогони. Ове ћелије имају диплоидни хромозом, као и све соматске ћелије које чине одрасли организам. Након низа митотских подјела, оогони завршавају прву фазу мејозе (пропхасе И) прије петог мјесеца ембрионалног развоја.
