Макрофаги су високо диференциране имунолошке ћелије у различитим ткивима организма, гдје играју улогу "ловаца људског тијела". Макрофаги се концентришу тамо где постоји потреба да се елиминише отпад, као што је удар, продукт разградње ткива или оштећена ћелија.
Током свог постојања, макрофаг може да елиминише више од 100 бактерија, али ако је потребно, може уклонити и веће честице из ткива, као што су старе крвне ћелије или некротични неутрофили (неутрофили су други тип белих крвних зрнаца са активностима фага)., слично као макрофаги, али су мањи и много бројнији, а делују изнад свега на нивоу крви. Уопштено, макрофаги апсорбују и дигестирају антигене, или било шта што је страно организму или је препознато као такво, дакле достојно напада и неутрализације. Једном када су антигени дигестирани, макрофаги процесирају неке компоненте које их излажу на њиховој спољној мембрани повезане са површинским рецепторима (МХЦ протеини, који се називају "главни комплекс хистокомпатибилности"). Ови комплекси, који су веома важни за имунолошку функцију, делују као посебне "антене" или "идентификујуће заставице" које сигнализирају опасност за друге имунске ћелије, које захтевају појачање. Када покривају ову функцију, макрофаги се називају антиген-презентирајуће ћелије ( Антиген-Пресентинг Целл ).
Поред представљања антигена лимфоцитима, макрофаги производе и излучују широк спектар продуката секреције (као што су неки интерлеукини или ТНФ-алфа фактор некрозе тумора), који омогућавају комуникацију између различитих типова лимфоцита; стога су у стању да утичу на миграцију и активацију других ћелија имуног система.
Након што се патоген трансформише у храну макрофага, ове ћелије га везују, окружују и инкорпорирају, ограничавајући је на везикуле које се називају фагосоми. Унутар макрофага, фагосоми се стапају са лизосомима, везикулама богатим дигестивним ензимима и оксидационим средствима, као што су киселе хидролезе и водоник пероксид, који убијају и руше оно што је инкорпорирано. Тако се формирају фаголизосоми, иначе познати као "коморе смрти".
Поред великих лизосома, макрофаги су значајно већи од осталих леукоцита, Голгијевог апарата и посебно развијеног језгра, и богатства акто-миозинских филамената, који макрофагу дају одређену покретљивост (миграцију). на местима инфекције).