Иако су кариогене намирнице пар екцелленце, као што су слатке напитке и лепљиве слаткише, појавиле у исхрани човека тек у новије време, историјски налази јасно указују да је каријес увек био проблем за људска бића.
Несумњиво, прехрана наших предака - много сиромашнија и пуна намирница које су захтијевале снажно жвакање - била је у извјесном смислу заштитни фактор, тако да је до прије неколико десетљећа каријес бјеснио изнад свега у устима племства. Из истих разлога, међутим, проблем стоматолошког трошења био је много раширенији.
Знаци каријеса су такође пронађени у египатским мумијама, а још раније у фосилним налазима Хомо рходесиенсис . Такође, зуби лобање пронађени у Португалу, Муренеу, а датирају још од мезолита, показују резултате кариозних процеса.
Вавилонска табла која датира из 1800. пне. Пише о чувеној легенди о зубном црву, одговорном за пропадање зуба. Говори се да је гладни црв рођен у блату молио богове да му доделе место међу људским зубима, где су обилни остаци хране. Након добијања божанске дозволе, црв је почео да копа тунеле и пећине, дајући живот ономе што сада зовемо каријес.
Једном када је непријатељ идентификован, не недостају живописна решења која би покушала да га убију; у то време, веровање у зубног црва се проширило готово свуда и покушало да га убије, коришћене су лековите пасте на бази биљних екстраката, животињских делова и минералних материја. На пример, зрна соли и бибера су стављена у директан контакт са каријесном шупљином, али и каранфилићима, отровним биљем као што је гиускуиамо и отровима као што је арсен. После "дезинфекције" употребљене су смоле за затварање шупљине.
Иако не постоје дефинитивни докази о томе, неки научници вјерују да је пракса зачепљивања зуба кориштењем злата помијешаног са пулверизираним сандаловим дрветом широко распрострањена међу Египћанима; свакако, у те дане је било уобичајено да се у пракси мумификације ауторитативних људи примењују златни зубни орнаменти и прави вештачки зуби (од дрвета или злата).
Грчки лекар Гален (129-199 АД) предложио је употребу инфузије оригана и арсена у уљу, да би се ставио у каријесну шупљину која је затим затворена воском.
Током средњег века каријес је постао лак, јер су медицински и религијски утицаји обесхрабрили личну хигијену. Довољно је рећи да је краљ Сунца потпуно "изгубио" своје зубе у младости због пропадања зуба, и није направио више од два купка у свом животу. Трговци и шарлатани на тргу су стога имали лаку игру да продају по највећој цијени најразличитије лијекове за каријес, као што су змијске ваге, мозгови зеца, животињске длаке и тако даље. У том периоду, међутим, постојали су лекари са најрационалнијим приступом стоматолошким патологијама, чије су теорије и решења почели да проналазе широк консензус у ренесанси.
Хипотеза о црвеном каријесу се одупирала све до појаве микроскопа, да би се коначно напустила крајем 18. века. Почетком 19. века развијени су први амалгами за пломбе, а тек почетком 20. века развијена је савремена теорија према којој је каријес плод штетног утицаја, на зубну глеђ, киселина насталих метаболизмом бактерија шећера.
