Способност синтезе антибиотских супстанци, откривених по први пут у неким калупима, припада готово свим живим бићима. Бела крвна зрнца људског тела, на пример, производе одређене супстанце са антимикробним дејством, укључујући дефензине и кателицидине .
Уништавање патогена од стране људског имуног система је поверено углавном неким леукоцитима (белим крвним зрнцима), посебно макрофагима, неутрофилима и цитотоксичним Т лимфоцитима. Ове ћелије су способне да уносе и разграђују патогене путем излучивања јаких оксидирајућих супстанци; бројни ензими такође доприносе овој активности, као што су лактоферин, лизозим, колагеназа и еластаза. Затим постоје пептиди са антимикробним дејством, као што су дефензини и кателицидини и протеин који индукује бактеријску пермеабилност.
Дефенсини и кателицидини су саставни део урођеног (неспецифичног) имуног система; спадају у класу антимикробних пептида (АМПС) и имају антимикробно дејство широког спектра; они су у ствари активни пре свега против Грам-позитивних и Грам-негативних бактерија, али такође показују неку антивирусну, антифунгалну, антипаразитску и антитуморску активност. Не само то, осим директне антимикробне активности - која се генерално изводи стварањем пора у бактеријској мембрани - они могу да побољшају имуни одговор стимулишући интервенцију леукоцита.
Дефензини и кателицидини су натрпани унутар граница неутрофила: дефензини се налазе унутар примарних гранула, док се кателицидини налазе у секундарним гранулама.
