Када сунце ступи у интеракцију са хемијским молекулима способним за сензитизацију коже, то се назива " фототоксичност ". За разлику од еритеме и опекотина, које су узроковане углавном кратким ултраљубичастим зрацима (УВБ), токсичне реакције су углавном последица дјеловања УВА. Неке супстанце апсорбују енергију сунчевог зрачења и преносе га у ткива коже, узрокујући оштећење ДНК или ћелијских мембрана.
Симптоми су исти као и опекотине од сунца : црвенило, свраб, отицање и опекотине, до стварних опекотина са појавом мјехурића. Могу се појавити у областима где се примењује топикална медицина или, ако се лек узима орално или парентерално, они могу да утичу на све области изложене сунцу. Доза лијека и учесталост лијечења такођер чине разлику. Реакције су израженије ако је излагање сунцу интензивно или продужено: обично трају неколико дана и могу оставити смеђе мрље. Опасност је већа ако се изложеност подудара са вршном концентрацијом активног састојка у крви. Међу најчешћим лековима који могу да ступају у интеракцију са сунцем су: антибиотици (тетрациклини, кинолони и сулфонамиди), орални контрацептиви (пилуле), антиинфламаторна средства (посебно она која се примењују на кожу, као што су кетопрофен гелови / фластери) и антихистамини (прометазин).
Такозване фотоалергијске реакције које се јављају само код предиспонираних појединаца заслужују посебну дискусију, симптоми се не појављују одмах, али када се једном сензибилизирају, они се такођер активирају малим дозама лијекова.
У сваком случају, увијек је добро провјерити компатибилност са излагањем сунцу и увијек користити одговарајућу заштиту од сунца . Ако није могуће обуставити или одложити третман, сунце се мора избјегавати и тијеком узимања лијека и тијеком сљедеће двије седмице.
