Миелин је изолациона супстанца са ламеларном структуром, која се углавном састоји од липида и протеина. На бело-сивом погледу, са сламнато-жутим нијансама, мијелин споља покрива аксоне неурона; овај премаз може бити једноставан (монослој), или састављен од различитих концентричних слојева, који доводе до неке врсте омотача или рукава.
Компоненте% суве масе * | |
протеин липиди ганглиозид холестерол цереброзиди Церебросиде сулфате (сулфатиде) \ т Фосфатидилхолин (лецитин) Фосфатидилетаноламин (цефалин) фосфатидилсерин сфингомијелин Остали липиди | 21.3 78.7 0.5 40.9 15.6 4. 10.9 13.6 5. 4.7 5.1 |
* Миелин, ин виво, има садржај воде од око 40%. |
У зависности од слојева мијелина који окружују аксон, говоримо о немијелинизованим нервним влакнима (само један слој без правог плашта) и мијелинским нервним влакнима (вишеслојном рукаву). Тамо где је мијелин, нервно ткиво изгледа беличасто; зато говоримо о белој материји. Тамо где нема мијелина, нервно ткиво изгледа сивкасто; зато говоримо о сивој материји.
У централном нервном систему аксони су углавном мијелинизовани, док на периферном нивоу недостаје мијелинска овојница око већине симпатичких влакана.
Као што ћемо касније видети боље, формирање мијелинских омотача је поверено Олигодендроцитима (за мијелин централног нервног система) и Сцхванновим ћелијама (за мијелин периферног нервног система). Миелин који окружује аксоне неурона, у суштини, састоји се од плазма мембране Шванових ћелија (у периферном нервном систему) и олигодендроцита (у централном нервном систему).
Главна функција мијелина је да омогући исправно провођење нервних импулса, појачавајући брзину преноса кроз такозвану "слану проводљивост".
Секундарна, али подједнако важна функција мијелина је и механичка заштита и нутритивна подршка за аксон који покрива.
Функција изолације је, с друге стране, важна зато што у одсуству неуронских неурона - посебно на нивоу ЦНС-а где су неуронске мреже посебно густе - које су ексцитабилне, реаговале би на многе околне сигнале, баш као што би електрична жица без изолационог поклопца распршила струју без дестинација.
Испитујући састав мијелина, доминантан је допринос липида, посебно холестерола, ау мањој мери и фосфолипида као што су лецитин и цефалин. 80% протеина је уместо тога састављено од базичног протеина и протеолипидног протеина; ту су и мањи протеини, међу којима се истиче такозвани олигодендроцитни протеин.
Као што се и очекивало, мијелин се састоји од плазматске мембране (плазмалеме) одређених ћелија, која се неколико пута омата око аксона. На нивоу централног нервног система, мијелин се производи у ћелијама које се називају олигодендроцити, док на периферном нивоу исту функцију покривају Схванн-ове ћелије. Оба типа ћелија припадају такозваним глијалним ћелијама; мијелин се формира када ове глијалне ћелије обухвате аксон са својим плазма мембранама, стишћући цитоплазму споља тако да свако намотавање одговара додавању два слоја мембране; на пример, процес мијелинације може се упоредити са омотавањем испуханог балона око оловке, или двоструког слоја газе око прста.
Пошто постоје проблеми са простором у ЦНС-у, сваки појединачни олигодендроцит обезбеђује мијелин само за један сегмент, али више аксона; стога је сваки аксон окружен миелинизираним сегментима формираним различитим олигодендроцитима. На периферном нивоу, уместо тога, свака појединачна Схванова ћелија снабдева мијелин само једном аксону.
Олигодендроцити и Сцхваннове ћелије се индукују да производе мијелин из пречника аксона: у ЦНС-у се то дешава када је пречник 0, 3 μм, док у СНП-у почиње од пречника већег од 2 μм.
Структурно немиелинирана влакна се састоје од малих снопова голих аксона: сваки сноп је омотан Сцхванновом ћелијом, која шаље танке цитоплазматске изданке да раздвоји појединачне аксоне. У немијелинизираним влакнима, стога, бројни аксони малог пречника могу бити садржани у интрофлексијама једне Сцхваннове ћелије.
На периферном нивоу, присуство мијелина које производе Схванн-ове ћелије даје шансу нервним влакнима да се регенеришу, нешто што се до пре неколико година сматрало немогућим на нивоу ЦНС-а. За разлику од Сцхваннових ћелија, у ствари, олигодендроцити не промовишу регенерацију нервних влакана у случају повреде. Недавна истраживања су, међутим, показала да је регенерација тешка, али и могућа у централном нервном систему и да је, потенцијално, "неурогенеза", или формирање нових неурона, чак могућа.