У савременом времену, абсинт се често и непрописно описује као халуциногено пиће.
Ниједна научна студија или систематски преглед или клинички случај нису показали да абсинт има халуциногене карактеристике. Веровање да абсинт изазива сличне ефекте је делимично последица чињенице да је у деветнаестом веку, након десет година експеримената на алкохолизму (250 случајева), француски психијатар Валентин Магнан истакао брзе појаве халуцинација због давање уља пелина; то је такође натерало да разликује две врсте зависности: алкохола и апсинта. У будућности, Манганова разматрања су ревидирана. Ови закључци су тада весело тумачени од стране неких познатих пијанаца, међу којима су били пре свега боемски уметници.
Две угледне личности које су допринеле ширењу идеје да су апсинти моћне психоактивне особине били Тоулоусе-Лаутрец и Винцент ван Гогх У једној од најпознатијих прича о абсинту, након што је напустио бар током затварања, Осцар Вилде описао је у сопственом опијању "сабласни осећај као од тулипана који пасе ноге".
Хипотетске халуциногене особине абсинта поново су се храниле 1970. године, када је научним радом предложена структурална сличност кетона абсинта са ТХЦ канабиса, претпостављајући да би на неки начин могао имати афинитет за нервне рецепторе. Ова теорија је дефинитивно одбијена 1999. године.
С друге стране, расправа о могућем утицају апсинта на нервно ткиво у присуству етилног алкохола још није у потпуности разрешена. Неки су осјећаје описали као "отвореног ума". Најчешће пријављено искуство је наговештај "луцидности" у опијености, нека врста "луцидног пијанства".
Тед Бреаук, хемичар, историчар и дестилер из апсинта, тврди да ови секундарни ефекти могу бити ефекат комбинације неких стимулативних биљака са другим седативима. Дугорочни ефекти умерене конзумације пелина код људи остају непознати, иако се биљке које се традиционално користе за производњу напитка сматрају ублаживачима бола и пестицидима.
Стога се данас зна да абсинт не треба да изазива халуцинације. Недвосмислено се прихвата да се различити извештаји о халуциногеним ефектима апсинта могу приписати отровном потенцијалу одређених супстанци које се додају јефтинијим верзијама пића (у деветнаестом веку); на пример, уље пелина, нечисти алкохол и токсичне боје (као што су соли бакра).
