Код људи маларија изазивају четири типа плазмодије: Пласмодиум фалципарум, П. вивак, П. малариае и П. овале . Ове једнослојне паразите преноси се људима од стране неких врста комараца који припадају роду Анопхелес : ако је инсект заражен плазмодијем, убадањем човека, он представља вектор заразе .
Са еколошке и еволутивне тачке гледишта, маларија је стога повезана са присуством воде; тако да се комарац носилац може репродуковати и преживјети у околини, међутим, температура не смије пасти испод 18 ° Ц. То такођер објашњава сезонске варијације које су уочене у одређеним дијеловима планете, гдје је инфекција превладава у врућим периодима. (захваљујући већој ефикасности циклуса), док је зими ретка.
Пласмодиум фалципарум је главни тип маларије и узрок је смрти узроковане болешћу.
