Антиген је молекул који је препознат као страни или потенцијално опасан од стране имунолошког система организма, који се бори кроз производњу антитела. Већина антигена је у стању да произведе специфичан имуни одговор, усмерен на њихово уклањање и координира Т и Б лимфоцитима (исте ћелије одговорне за њихово препознавање).
Антигеност је способност антигена да се специфично комбинује са антителима и рецепторима специфичним за њега (рецептори за антиген присутан на Т и Б ћелијама); имуногеност, или "имуногена" моћ, уместо тога одражава способност антигена да индукује имуни одговор (посредован Т и Б ћелијама). Стога је свака имуногена молекула такође антигена, али нису сви антигени имуногени.
Антигени се могу класификовати као ендогени или егзогени, зависно од тога да ли имају аутохтоно порекло или су страни организму. Потоњи продиру у тело у облику бактерија, вируса, хемикалија, полена итд. и фагоцитизују се (једу и разграђују) одговарајућим ћелијама (макрофагима, моноцитима и неутрофилним гранулоцитима). Неке резидуе дигестивног процеса су представљене на ћелијској мембрани фагоцита (класа ИИ МХЦ) и препознате су од стране Т лимфоцита помоћника, које луче цитокине стимулишући пролиферацију активираних Б лимфоцита, макрофага и других честица. Ендогени антигени, затворени унутар ћелија, такође су обрађени и изложени на површини ћелије (класа И МХЦ); овде их препознају цитотоксични Т лимфоцити, који ослобађају супстанце које могу убити инфициране ћелије лизом или апоптозом (самоубиство).
Нормално имуни систем не дозвољава синтезу антитела против сопствених молекула (само); ова контрола није веома ефикасна у аутоимуним болестима, где се директне имунолошке реакције успостављају против ћелија тела, препознају се и идентификују као да су опасни спољни агенси.
Обично су антигени протеинска или полисахаридна, али чак и једноставнији елементи (метали, фрагменти ДНА, итд.) Могу постати антигени и имуногени комбиновањем са сопственим протеинима организма и њиховим модификовањем.
