Бешамел је лагани сос од млека, путера, брашна, нарибаног пармезана, соли и мушкатног орашчића (понекад бибер). Може се ароматизирати на различите начине: од сира, гљива, поврћа, меса, сухомеснатих производа, јаја, рибе итд. Представља базу италијанске кухиње и такође је састојак у структуриранијим сосовима; класичан пример (а међу најбаналнијим) је аурора сос: парадајз сос у комбинацији са бешамелом.
Функција бешамел соса је да се зачињавају, везују, усклађују ароме, дају сочност и подржавају гратин. Има изванредан капацитет згушњавања, али његова конзистенција може варирати, у зависности од коначне рецептуре, од полутекуће до желатинозне. Бешамел је сам по себи калоричан састојак, богат засићеним мастима, од којих пацијенти са прекомерном тежином или хиперхолестеролемијом треба да раде без њих. Све су то прилично уобичајене и недвосмислено прихваћене концепције; напротив, нису сви познати порекло бешамела ... како је рођен сос?
То је потпуно италијанска и, тацније, тосканско-Емилијанска припрема (иако, у време њеног рођења, Италија још није постојала). У почетку, бешамел се звао "сос од лепка" и чинио је малу количину пуномасног млека, бујона, зачина и павлаке (неки такође говоре о телетини).
У рукама кухара Марије де Медичи (друга супруга краља Хенрија ИВ) извезен је у Француску и, у част Луиса де Бецхамеила (маркиза од Ноинтела и дворјанина) неприкладно је узео име "балсамелла". Ова именица се први пут појавила 1651. године у камену темељцу француске кулинарске историје, "Ле цусиниер Францаис", коју је написао Францоис Пиерре Ла Варенне (кухар маркиза Уксела, Ницолас Цхалон). Очигледно, наслов је тада био прилагођен заједничком италијанском и постао дефинитивно "бешамел".
