Фагоцитоза [из фагина, јести + цито, ћелија + сис, процес] дозвољава ћелији да апсорбује вирусе, бактерије, целије и њихове остатке, као и било коју другу врсту честица. Многе протозое и неке моноцелуларне еукариоте, као што су амебе, чине фагоцитозу својом основном стратегијом да добију хранљиве материје које су им потребне. Код животиња, укључујући и људе, постоје неке ћелије специјализоване за фагоцитозу, способне за инкорпорирање и варење бактерија и других страних честица. Ови протагонисти имуног система (бела крвна зрнца) узимају генеричко име фагоцита и представљени су такозваним макрофагима (изведеним из моноцита) и микро-ћелијама (неутрофилни леукоцити). Поред гутања и уништавања нападачких микроорганизама, ови сакупљачи захватају и мртве, абнормалне или тешко оштећене ћелије, нерастворљиве честице и угрушке.
Процес фагоцитозе
Процес фагоцитозе ("спорадични" чин једења) омогућава унос честица пречника веће од 1-2 μм. Слична ћелијска активност, названа пиноцитосис (чин пијења), омогућава унос капљица течности, заједно са раствореним супстанцама и различитим молекулима које садрже. Коначно, код ендоцитозе ("рутински" чин једења), уграђени молекули имају међупросторе.
За разлику од пиноцитозе, фагоцитоза је селективни процес који захтева потрошњу енергије, а самим тим и АТП, од стране ћелије.
Фагоцитоза се разлаже у различитим корацима и састоји се од следећих фаза:
А) Препознавање и везивање честица на површину фагоцита
Б) Гутање (ендоцитоза) саме честице
Ц) Убијање и деградација унесеног микроба или уграђене честице
Препознавање је почетна фаза фагоцитозе и омогућена је специфичним мембранским рецепторима. Разликује се директно препознавање у коме фагоцит поседује специфичне рецепторе за инкорпорацију честице и индиректно. У овом другом случају, иако нема специфичне рецепторе, фагоцит препознаје стране ћелије користећи сигналне молекуле, које се називају антитела, а које други актери имунолошког система примењују на страној ћелији (опсонизација) како би је учинили "укуснијим" . Антитела, или имуноглобулини, стога делују као лиганди за специфичне рецепторе за фагоцитне мембране (види слику).
Процес гутања је посредован цитоскелетним контрактилним протеинима, који омогућавају да ћелија укључена у фагоцитозу омотава бактерију са својом ћелијском мембраном, све до укључивања у неоформационе вакуоле окружене мембраном (фагосомом). Чим се ова везикула затвори и интернализује, она се спаја са лизосомима, ћелијским органелама одговорним за разградњу и варење и / или уништавање страних молекула. Тако се формира такозвани фаголизосом, у коме се (ми говоримо о фагоцитима имуног система) активирају "убилачки" механизми активирани да униште захваћени патоген. У том смислу, оксидациони радикали и друге супстанце (лизосомски ензими) могу инактивирати и уништити патоген.
Као што се и очекивало, фагоцитоза је процес врло сличан ендоцитози, алтернативни механизам помоћу којег велики молекули или честице могу ући у ћелије. У овом случају, међутим, ћелијска мембрана није потиснута да обухвати ове супстанце (мада мање од оних уграђених фагоцитозом), али генерише шупљину са формирањем много мањих везикула. Постоји, стога, мембранска инвагинација уместо њене екстрофлексије. И ендоцитоза и фагоцитоза су посредовани рецептором, док је пиноцитоза неспецифичан процес.
