У обичном говору, термин "кавкаска раса" идентификује субјекте беле коже. Јоханн Фриедрицх Блуменбацх (1752-1840) први је тврдио да је поријекло бијеле расе требало тражити у Кавказу; научник је дошао на ово разматрање на основу легендарне лепоте становника ових земаља и складности њиховог скелета (посебно лобање). Према теоријама тог времена, белци су били изворна људска раса, од које су сви остали били одвојени; на основу емпиријског разматрања, у ствари, веровало се да бледа кожа може потамнити, али да обрнути феномен није могућ.
Данас су термини "кавкаска" и "кавкаска раса" углавном одвојени од било ког расистичког значења; посебно у медицини, користе се у генеричком смислу као синоними "људи бијеле коже".
Потреба за разликовањем белаца од црнаца и Азијаца у одређеним контекстима потиче од различитих инцидената одређених болести и стања, од различитог одговора организма на одређене лијекове и од одређених физичких карактеристика, као што је површина тијела. Знамо, на пример, да је нетолеранција на лактозу много чешћа код афричких Американаца него у северноевропским белцима; у азијским женама вруће трепће су врло ријетке за вријеме менопаузе, док су оне врло честе код жена у бијелима, између осталог, склоније остеопорози од црних.
