Види такође: Барретт-ов езофагитис
Езофагус је тракт прехрамбеног канала који спаја ждријело са устима желуца. Овај мишићни канал се простире између шестог вратног пршљена и десетог прсног пршљена, укупне дужине 23-26 центиметара; Његова дебљина, у тачки највећег пречника, достиже 25 - 30 милиметара, док у ужем мери 19.
Езофаг у свом току захваћа везе са бројним анатомским структурама, међу којима памтимо трахеју, режњеве штитасте жлезде и срце, спреда, вертебралну колону постериорно, и дијафрагму која прелази на малом отвору званом
Езофагус је упоредив са цевима за повезивање - са скоро вертикалним правцем сличним издуженом С - који омогућава храну да се спусти од уста до стомака (антероградни транспорт) и обрнуто (ретроградни начин током ерупције и повраћања).
Међутим, функције једњака нису ограничене на једноставан транспорт; Веома је важно, на пример, подмазивање, које омогућава да се његови унутрашњи зидови одржавају влажним, што олакшава спуштање хране. Езофагус, штавише, захваљујући присуству сфинктера у екстремитету, супротставља се уласку ваздуха у желудац током дисања и подизању садржаја желуца у усну дупљу.
Пролаз болуса за храну из фаринкса у једњак регулише горњи сфинктер једњака.
Пролаз болуса хране из једњака у желудац регулише доњи езофагеални сфинктер.
Сфинктер је мишићни прстен са наглашеним тоном који остаје у стању континуалне контракције; ово стање се може модификовати добровољним механизмом (спољни анални сфинктер) или рефлексом (као два сфинктера једњака).
Горњи сфинктер једњака учествује у функцији гутања, отварајући тако да ждријело гурне болус у једњак; у условима одмора мускулатура која се састоји од ње се скупља и сфинктер остаје затворен, спречавајући пролаз ваздуха у дигестивни тракт и удишући храну у ваздушни пут.
Као што је споменуто, једњак има мишићни зид који се састоји од двије структуре: уздужног вањског мишићног слоја и унутарњег кружног слоја. Потоњи је задужен за пропулзивну активност, која му омогућава да обавља веома важне покрете перисталтике. Као сегмент узводне мускулатуре се смањује, низводно се опушта; касније ће се то смањити и тако даље, са сукцесијом од врха до дна до потпуног спуштања болуса хране у стомак. Езофагусну перисталтику олакшава подмазујуће дејство пљувачке и секрета једњака.
Када перисталтички талас погоди доњи део из једњака, настаје релаксација доњег сфинктера (названог кардија) са последичним уласком болуса у желучану кесицу. На крају ове фазе, кардиас враћа нормалан хипертонус и спречава успон гастричног садржаја у једњак. Ако доњи езофагеални сфинктер нема довољан тонус, желудацни сокови и пепсин могу да се издигну из стомака изазивајући такозвани гастроезофагеални рефлукс. То је прилично чест и неугодан поремећај, пошто ове супстанце јако иритирају слузницу једњака која изазива бол и жгаравицу (осећај печења).
Унутрашњи зидови једњака обложени су маховном мантијом, вишеслојним епителом који га често штити од транзита хране (која може имати шиљате крајеве или посебно тврде остатке). У одређеним границама, ова ефикасна баријера га штити од физиолошког рефлукса киселине, који се појављује, нарочито након оброка, мало код свих људи.
Када кардија, која се нормално налази испод дијафрагме, уђе у езофагеални паузу која се диже у торакалну шупљину, говоримо о клизној хиаталној хернији, све већој болести посебно код људи старијих од 45-50 година; њени симптоми су слични, али генерално озбиљнији, него код гастроезофагеалног рефлукса.
