Израчунавање БМИ се састоји од поделе тежине субјекта, изражене у кг, квадратом његове висине изражене у метрима. Код појединаца високих 175 цм и тежине 70 кг, израчунавање БМИ се стога заснива на следећој једначини:
БМИ * = 70 / (1.75) 2 = 22.9 кг / м2
Прорачун БМИ је први пут предложио белгијски научник Адолпхе Куелет (1796-1874). Данас, БМИ је постао водећи дијагностички алат за процјену тежине субјекта и његову удаљеност од идеалног, сматра се као таква зато што је статистички повезан с нижим ризиком обољевања.
У зависности од БМИ, популација се генерално дели на пет тежинских категорија: нормална тежина, тежина, тежина и гојазност.
категорија | БМИ опсег - кг / м2 |
Јака тежина | <16.5 |
који нема довољну тежину | од 16.5 до 18.4 |
нормалан | од 18.5 до 24.9 |
претежак | од 25 до 30 |
Гојазност првог степена | од 30.1 до 34.9 |
Гојазност другог степена | од 35 до 40 |
Гојазност трећег степена | > 40 |
Идеалне вриједности БМИ су око 22, 5 кг / м2 код мушкараца и 21 кг / м2 код жена (у једној студији британски мушкарци више привлаче женски модели са БМИ од 20, 85). Нормални опсег БМИ (20-25 кг / м2) је прилично широк управо као функција разлика повезаних са полом и физичком структуром популације. Израчунавање БМИ не узима у обзир већу мишићну масу мушкарца и младе особе у поређењу са женом и старијима, нити разлике у односу на коштану масу.