Крпељи су чланконошци који спадају у класу паучника (као што су пауци и шкорпиони) и по редослиједу гриња. Подељени су у две велике породице: Иксодид (чврсти крпељи) са крутим штитом на леђима и Аргасиде (мекани крпељи) без леђне заштите. Крпељи су величине неколико милиметара, овалног и спљоштеног тијела и осам ногу; мужјаци су тамно црвено-браон (слични су паприку), док су женке сивкасте боје.
Крпељи су опремљени устима за гутање и сисање, погодни за живот од обавезног и привременог крвавог сисања: редовно нападају домаће и дивље животиње да би се храниле својом крвљу. Гостима који преферирају су мали глодавци, зечеви, лисице, јелени и птице, али могу искористити и јежеве, јазавце, псе и друге сисаре, водоземце и гмизавце; мушкарац представља повремену жртву. Крпељ има тенденцију да се слегне више на глави, врату, ногама и интердигиталним просторима, где може остати везан за невољно домаћине неколико сати до неколико дана.
Ови штетници погађају пре свега у предивној сезони, када се пробуде из зимске летаргије. Крпељи вребају на крајевима грмља или на трави, чекајући пролаз животиње. Када осете присуство потенцијалног "госта", везују се за њега (довољно је да се додирне), онда се позиционирају на кожи и пробуше га, уводећи говорницу (део њиховог букалног апарата). Угриз, уопште, није чак ни осетљив, јер током крвног оброка ови паразити емитују благо анестетичку супстанцу. Тако усидрени, крпељи почињу сисати крв и хранити се неколико дана, док се не засити, одвоје се од домаћина, пуштајући се да падну на земљу.
