Као што се често дешава, чак иу случају антибиотика, емпиријско искуство је далеко претходило великим "открићима" науке.
Конкретно, било је потребно чекати до 1943. да први антибиотик, пеницилин, буде доступан у великој мјери за лијечење и превенцију инфекција. У светлу овог открића, сада можемо разумети зашто су, у једном тренутку, неки медицински третмани били у моди који на први поглед могу изгледати бизарни и да им недостаје било каква ефикасност.
На пример, 2500. године пре нове ере Кинези су користили ферментисано сојино млеко за третирање чирева и пликова. У првом веку наше ере, такозвана "медицинска земља" била је у моди међу Римљанима. Употреба паучине, маховине, па чак и одљева од плочица или прашине из греда богатих калупима је такође опсежна и документована. Ипак, да би се третирале заражене ране, Маје су користиле црвенкасту плијесан, узгајане на сувом зрну пшенице и остављене да ферментирају.
Несвесно, сви ови третмани били су засновани на бактериостатичној и бактерицидној снази неких супстанци које стварају плијесни, које су стољећима касније родиле прве антибиотике.
