Гастроинтестинални пробавни процес састоји се од три фазе.
1) ЦЕФАЛНА ФАЗА: повећање гастричке секреције почиње нешто раније од оброка. Као иу случају слине, овај механизам има за циљ да припреми желудац да прими болус.
Призор, мирис, бука прибора за јело, посуђе, кување и чак помисао на храну, производе низ стимулативних сигнала који су усмерени на централни нервни систем. Одавде се издвајају еферентни стимулуси који, након што су стигли до стомака, повећавају излучивање желучаног сока.
Овај сигнал путује дуж влакана вагусног нерва, одговоран је за провођење ексцитаторних стимулуса који обрађује парасимпатички нервни систем.
2) ФАЗА ГАСТРИЈЕ: када болус досегне желудац, долази до брзог повећања желучане секреције. Овај феномен се генерише механичком стимулацијом болуса, што погодује ширењу зидова желуца. Секретни стимулус је такође повезан са активношћу хеморецептора, ћелијских рецептора осетљивих на одређене хемијске супстанце, а посебно на алкохол, кафу, протеине (посебно оне који се делимично разграђују пепсином). Ово објашњава зашто се неке намирнице, као што су аперитиви и консомме, обично конзумирају на почетку оброка, са циљем да се фаворизују процеси варења.
Механички и хемијски сигнали, поред директне стимулације секреције хлоропептида, повећавају ослобађање гастрина. Када се овај хормон испусти у циркулациони ток, он брзо доспије до срца и одатле се враћа у желудац, где повећава излучивање желучаних жлезда.
Када болус дође до желуца, не пролази директно у дуоденум, већ остаје у дну и подручју тела око сат времена. На тај начин нутритивни материјал има довољно времена да буде нападнут од стране желучаног сока. После овог интервала, химус тежи да се креће према пилорусу и стиже до дуоденума.
3) ДУОДЕНАЛНА ФАЗА: улаз хране у дуоденум стимулише механорецепторе који се налазе дуж зидова овог првог дела танког црева. Као што име имплицира, механорецептори примају сигнале механичке природе који су, у овом случају, повезани са ширењем дуоденалних зидова. Овај механизам активира одговор ортосимпатичког нервног система, који врши инхибирајућу активност на желучану секрецију.
И у овом случају на цео процес утиче неколико фактора. Пре свега, укључени су дуоденални хцмерецептори, осетљиви на присуство хлороводоничне киселине, што представља непогрешив сигнал пролаза химуса из желуца у дуоденум. Ако се заврши варење желуца, гландуларна секреција желуца је бескорисна и потенцијално опасна (чиреви). Из тог разлога се током дуодеданске фазе ослобађају разни интестинални хормони (ЦЦК, ГИП, секретин, итд.), Са циљем да се инхибира желучана секреција.
Спуштање болуса у дуоденум погодује прстенастим контракцијама (перисталтика) које потичу из мишићног зида желуца. Желучана мускулатура није равномерно распоређена, али постаје тања у позадини и регионима тела, а екстремно дебела и снажна у терминалном делу (антрум и пилорус). Све ово има функционално значење, јер док тијело и дно дјелују као резервоар за болус, доњи предјели желуца се предају проласку химуса у дванаестопалачно цријево.
Перисталтика желуца има двоструку предност. Као прво, то погодује мешању химуса, олакшавајући бројне акције желучаног сока. Такође успорава пролазак химуса у дуоденум, омогућавајући да га цријевни ензими у потпуности разграђују. Ако то није био случај, поред процеса варења, апсорпција нутријената би била угрожена.
Управо из тог разлога пацијенти без желуца (тотална гастректомија, која је неопходна пре свега у случају рака желуца) су приморани да једу оскудне оброке близу себе. Осим тога, суплементација витамином Б12 је неопходна, јер не производи унутрашњи фактор.
Контрактилност желуца контролишу исти фактори, ексцитери и инхибитори, који регулишу хлоридропептичну секрецију.
На нивоу стомака апсорпција хранљивих материја је веома ниска и углавном ограничена на етанол, ацетилсалицилну киселину (аспирин) и друге НСАИЛ. Упијање алкохола у желуцу објашњава рани почетак ексцитаторних ефеката ове супстанце. Поред тога, интересантно је напоменути да је злоупотреба супстанци апсорбованих на нивоу желуца обично повезана са развојем гастритиса и улцерација.
