Трансплантација јетре је хируршка операција која је резервисана за особе са тешким затајењем јетре и којом се јетра непоправљиво оштећује од стране другог здравог, долази од компатибилног донатора који је недавно умро или је још жив.
Говоримо о затајењу јетре када јетра особе више не обавља своје нормалне функције због оштећења које је претрпјела.
Главни узрок затајења јетре је тзв. Цироза јетре, то јест патолошки процес током којег станице јетре (хепатоцити) умиру и замењују се ожиљком / влакнастим ткивом.
Да би се извршила прва преминула трансплантација јетре донора, био је медицински тим предвођен др Томасом Старзлом 1963. године. Интервенција је одржана у Сједињеним Државама, посебно у Денверу (Колорадо).
Након ове прве операције, Старзл је извршио неколико других операција у року од неколико година. Међутим, тек 1967. године успео је да изврши трансплантацију јетре са прогнозом већом од годину дана. У свим претходним случајевима, пацијенти су умрли након неколико мјесеци.
Према различитим статистичким подацима, све док циклоспорин (1980) није био доступан, стопа преживљавања трансплантације јетре годину дана након операције била је само око 25%.
Пошто је долазак горе поменутог лека - циклоспорин имуносупресив који се користи против ризика од одбацивања - и са напредовањем хирургије, прогресија трансплантације јетре се прогресивно побољшава (ово је и за одрасле и за децу).
Што се тиче операција у којима је донатор жива особа, прва трансплантација обављена на овај начин датира из новембра 1989. године. Изводио ју је др Цхристопх Броелсцх, у Универзитетској болници у Чикагу, у Сједињеним Државама. Протагонисти су били жена (донатор) и њена кћерка (прималац) само двије године.
У Италији, прва процедура живљења одржана је тек у марту 2001. године и видјела је да 32-годишњи мушкарац дарује дио своје јетре свом оцу од 60 година, који пати од тешке цирозе јетре.
