Кихање је један од многих обрамбених механизама људског тела, посебно корисно против инфективних или иритирајућих агенаса који долазе у контакт са горњим дисајним путевима.
Кихање је носни нервни рефлекс и, као и сви рефлекси, представља аутоматску и невољну реакцију организма на одређени стимуланс.
У ствари, постоје специфични рецептори у назалним шупљинама, непцу и ждрелу који могу да открију присуство потенцијалних претњи, као што су прашина, полен или мала страна тела. Ови рецептори, када су стимулисани изнад одређеног прага, шаљу електричне импулсе у одређене области мозга кроз тригеминални нерв. Ове мождане области обрађују примљене нервне сигнале и организују одговор координацијом свих мишићних активности које дају живот кихању.
Кихање се састоји од насилног и изненадног издисаја којем претходи једна или више инспирација све веће дубине, које имају за циљ складиштење велике резерве ваздуха у плућима.
Крајњи циљ кихања је избацивање узрока који је довео до иритације слузнице носа, кроз емисију ваздуха и флуида.
